Cuando se habla de mandiles se hace referencia a una prenda protectora externa que cubre especialmente la parte delantera del cuerpo, esta prenda puede ser utilizada por razones higiénicas o bien para proteger la ropa frente al desgarre y al desgaste. Un mandil forma parte del uniforme de trabajo de varios oficios, entre los que se encuentran los camareros, cocineros, enfermeros/as o los trabajadores domésticos. A su vez esta prenda se utiliza en la mayoría de los establecimientos comerciales como un protector de la ropa contra el desgaste. Los cocineros, también son muy propensos a utilizar esta prenda cuando se encuentran en la cocina.

Pero cuando se habla de un mandil se piensa también en aquellos recuerdos de la infancia cuando las madres y las abuelas los utilizaban en la cocina. De hecho, ocurre con cierta frecuencia, que los recuerdos que tienen las personas al ver un mandil, les evoca a ciertos olores y sabores de sus comidas favoritas, aunque también pueden llegar a evocar esa imagen de las mujeres de la casa con el mandil protegiendo la ropa, mientras hacían las tareas del hogar, cocinaban o simplemente ese trozo de tela era usado para poder sujetar la olla cuando está estaba caliente o servía para poder abrir un tarro, a la vez que era usado como un trapo de cocina más, y es que seguramente cualquier persona puede recordar como por culpa de alguna visita inesperada, algún objeto de la casa quedo resplandeciente simplemente con el uso del mandil. Y es que el mandil ha realizado más funciones que la original para la cual fue creado en el siglo XIII de protector de la ropa, protegiendo a esta de las posibles manchas.

Inicialmente esta prenda fue concebida para proteger la ropa y el cuerpo de los artesanos y los cocineros franceses, ya que fue en Francia donde aparece, con el nombre de “naperon“, aunque los angloparlantes más tarde lo denominaron como “apron”. Este concepto esta basado en un pequeño mantel, tamaño servilleta en el cual aparece simbolizado el trabajo y el oficio, aunque para los angloparlantes la palabra “apron” designa a los mandiles de cocina.

A pesar de todo estas no son las únicas derivaciones etimológicas de la palabra, ya que para designar esta prenda podemos encontrar la palabra castellana de “mandil” que es una derivación de la palabra latina “mantele” cuyo significado es toalla, también se pueden encontrar la palabra “delantal” que proviene del catalán “davantal” que en este caso concreto significa delante.

Las mujeres comenzaron a utilizar esta prenda de ropa un siglo más tarde que los hombres. Este tipo de prenda en su origen se encontraba confeccionado por piel de cordero y su misión era la de cubrir casi todo el cuerpo, así el actualmente conocido como delantal masónico, el que visualmente parece una falda, fue desarrollado a partir del delantal que fue usado por los constructores masones de muchas de las catedrales que se erigieron en Europa durante la Edad Media.

Aunque ya en el año 1.200 de nuestra era, aparece el mandil en numerosos documentos de la época, en el apartado de las referencias escritas sobre esta prenda una de las primeras obras en donde se refleja el mandil, es en el tratado The Complete servant de Samuel y Sarah Adams que trabajaron desde mucamos hasta mayordomos. En cuanto a las grandes obras de la literatura el delantal aparece reflejado en la obra de Charles Dickens David Copperfield obra que fue editada en el año 1849, y en otra de las grandes obras donde aún es más fácil de reconocer esta prenda, gracias a su aparición es en Mujercitas de Louise May Alcott obra que fue editada en el año 1868.

Es en esta última obra cuando más claramente aparece sellado el valor de un mandil, esto se puede observar en el echo de que la menor de las hermanas, Amy, le entrega su preciado delantal con bolsillos azules a su mejor amiga.

En cuanto al cine la mayor relevancia de esta prenda se encuentra dentro de la película El Mago de Oz y es que Dorothy no se desprende de su inseparable mandil azul en toda la película.

Desde su creación este tipo de prenda ha tenido momentos en que ha sido muy usado y otros períodos en que apenas era utilizado, especialmente desde que era el vestuario de los obreros en las fábricas durante la revolución industrial.

Fue ya por el año 1920 cuando las mujeres utilizaban este tipo de prenda como un atuendo más de moda, por lo tanto su variedad y decoración era algo muy importante que los diseñadores debían de tener en cuenta durante la confección del delantal. Sin embargo con la llegada de la gran depresión, y durante la duración de la misma (1929-1939) el delantal cobro una relevancia especial, aunque en este caso no como una ropa con un valor decorativo, sino como una prenda que se hacía imprescindible tener para proteger las escasas ropas que se poseían mientras se realizaban las arduas labores del trabajo, aunque durante la Gran Depresión, este era escaso y las hambrunas fueron muy comunes. Junto al delantal en esta época también se desarrollaron los llamados overoles, que era un mono de trabajo de cuerpo entero, que fue más conocido por el sobrenombre de “Jardineros” o “bragas de trabajo”, y es que esta prenda se empezó a realizar incluso para los niños.

Ya durante la década de los 40 del siglo pasado, es cuando el mandil adquiere la imagen de la típica “madre” y es que durante este período es cuando se adquiere este estereotipo. Durante los años 50 y gracias a la introducción de la publicidad todas las amas de casa lucían esta prenda en la televisión, y es que durante la época del New Look, todas las mujeres aparecían la pantalla enfundadas en su delantal de cocina.

Durante los años 70 el mandil vuelve a caer en desuso, ya que la mujer sintió el deseo y la necesidad de seguir estudiando para poder trabajar fuera de casa, demostrando que pueden ser igual de profesionales y homologar sus derechos al de los hombres en muchos ámbitos, y por lo tanto el delantal no se ajustaba al estereotipo de esa nueva mujer, y adquiere el concepto de que esa prenda es un icono a las limitaciones femeninas, y se asocia culturalmente con una mujer que no se supera en la vida, y que se encuentra sometida por el hombre, es conformista y su función es ser “ama de casa”.

En los 80 el mandil aún seguía teniendo un uso utilitario, pero con el paso de los años esto ya ha ido cambiando, pues actualmente es una prenda de vestir unisex que vuelve a tener su significado original, es decir, el proteger la ropa contra las manchas, además de contar con un valor intrínseco especial ya que como cualquier otro tipo de prenda, esta va a ofrecer un estilo y una personalidad diferenciada, ya que existen en el mercado una variedad de empresas que permiten la personalización del delantal, incluso este se puede realizar no solamente con la imagen y el estilo favorito de quien lo va a usar, sino que también se puede utilizar su tela favorita.

Y es que los delantales se encuentran cada vez más presentes dentro de los trabajadores, por lo tanto el diseño es algo a tener en cuenta, y no solamente su utilidad. Incluso esta prenda a recobrado su valor dentro de la cocina, y ahora se quiere seguir vistiendo a la moda incluso mientras se cocina.

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